Bei der Einreise in die Schweiz wird Mr. White festgenommen. Für den Grenzposten ist er der verschwundene Bildhauer Anatol Stiller. Frühere Freunde und auch seine Frau bestätigen den Verdacht. Er aber widersetzt sich dieser Festlegung und besteht auf der Freiheit, ein anderer sein zu wollen.

"Ich bin nicht Stiller" antwortet Mr. White bei seiner Festnahme beim Grenzübertritt in die Schweiz - und beteuert es fortan immer wieder aufs Neue, obwohl alle Indizien gegen ihn sprechen. Während Frau, Freunde, Kollegen und Verwandte davon überzeugt sind, dass es sich beim Festgesetzten um niemand anderen als Ludwig Anatol Stiller handelt, beharrt White nicht nur darauf, diesen Mann nicht zu kennen, sondern beschuldigt sich zudem, u.a. seine Frau, der er nie gerecht werden konnte, ermordet zu haben. Frisch, dem mit diesem Roman 1954 der literarische Durchbruch gelang, gestaltete mit Stiller einen tragikomischen Konflikt zwischen dieser Figur, ihrer Umwelt und den Behörden und schlägt damit sein großes literarisches Thema an - die Frage und Suche nach Identität. Norb