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Emilia del Valle, eine eigensinnige Schriftstellerin und Reporterin mit geheimnisvoller Herkunft, begibt sich Ende des 19. Jahrhunderts auf eine abenteuerliche Reise nach Chile, wo sie nicht nur zwischen die Fronten eines Bürgerkriegs gerät, sondern sich ihrer eigenen Vergangenheit stellen muss.

Emilia del Valle wächst mit Mutter und Stiefvater in einem armen Vorort von San Francisco auf. Die Eltern leiten eine Schule und Emilia erhält eine fundierte Bildung. Bald entdeckt sie ihre Begabung fürs Schreiben. Später bekommt sie die Chance für den Examiner zu schreiben und kann beim Ausbruch des Bürgerkriegs in Chile 1891 ihren Chefredakteur überzeugen, sie zusammen mit ihrem Kollegen Eric dorthin zu schicken. Dort lernt sie ihren adeligen leiblichen Vater kennen. Als Reporterin und später als freiwillige Krankenschwester erlebt sie das Grauen des Krieges und entrinnt nur knapp einer Hinrichtung. Aber sie findet auch die Liebe zu Eric. Als Eric zurück nach San Francisco muss, begibt sie sich auf die Reise in Chiles dünn besiedelten Süden um ein Stück Land, das sie von ihrem Vater geerbt hat, zu suchen. In diesen Wochen wird ihr Leben auf den Kopf gestellt und sie wird nie mehr dieselbe wie vorher sein.