Güstrow, 1945: Die 14-jährige Marlen überlebt versteckt in einer Kommode und findet bei der geheimnisvollen Wilma Zuflucht, doch ein verborgenes Geheimnis droht, beide zu zerstören. Sie lebt in der DDR ein unscheinbares Leben und entwickelt sich mehr und mehr zur rechten Hand der Künstlerin. Sie wird selbst zur Malerin. Als 1989 die Mauer fällt, kommt sie nach Berlin und trifft dort die Ärztin Evelyn. Die beiden Frauen freunden sich an und Marlen lernt auch die kleine Enkelin Hannah kennen. Hannah wird als Erwachsene, 2023 in Berlin, immer wieder über die Familiengeschichte nachdenken und die Erlebnisse ihrer Großmutter und ihrer Mutter durchleuchten.