Sally wächst im ländlichen Virginia der 1920er-Jahre auf. Ihr Vater ist der mächtige "Duke", der die Geschäfte im County beherrscht. Es ist die Zeit der Prohibition. Durch Verkauf von illegalem Alkohol wird die Familie reich. Als Erwachsene behauptet sich Sally in dieser Männerwelt. Nach und nach kommt sie auch hinter alle Familiengeheimnisse. Ihre Mutter war Dukes erste Frau und starb unter merkwürdigen Umständen. Als die zweite Frau Jane stirbt, kümmert sich Sally um ihren jüngeren Halbbruder Eddie, der dem rauen Leben nicht gewachsen ist. Der Duke nimmt sich eine dritte Frau, um einen weiteren männlichen Erben zu zeugen. Bald ist das 'Große Haus' mit einer zusammengewürfelten Familie gefüllt, die nach Dukes Tod von Sally zusammengehalten wird.