Italien, 1870. Mithilfe von Freiheitskämpfern soll ein Nationalstaat mit der Hauptstadt Rom entstehen, das sich aber im Besitz der Kirche befindet. In dieser unruhigen Zeit kreuzen sich schicksalhaft die Wege des Fotografen Pietro, des Zirkusmädchens Marta und der Contessa Silvia ...