Berlin, 1880er-Jahre. Paula Oppenheimer, Tochter eines Rabbiners, verliebt sich in den ungestümen Dichter Richard Dehmel, einen Freund ihres Bruders. Ihre Eltern heißen die Verbindung nicht gut. Paula setzt sich durch, doch Richards Nonkonformismus fordert sie heraus. Eine Familie in Berlin

Das Leben und Leiden Paula Dehmels, Frau des vor dem 1. Weltkrieg berühmten und hochangesehenen Lyrikers Richard Dehmel und später selbst als Märchen und Kinderreime verfassende Schriftstellerin bekannt, wird detailreich und mit vielen Brief- und Gedichtzitaten geschildert. Paula ist die Tochter eines Predigers der jüdischen Reformgemeinde, musikalisch und literarisch vielseitig begabt, aber zeitlebens kränklich. Sie verliebt sich in den unsteten Heißsporn Dehmel, heiratet ihn gegen den Willen der Eltern und bekommt drei Kinder. Doch seine Liebe ist nicht von Dauer. Als er nach einigen Affären auch noch von ihr verlangt, eine Ehe zu dritt einzugehen, verlässt sie ihn schließlich.