Der junge Herzog Richard Löwenherz setzt sich nach vielen Kämpfen gegen seinen Vater Henry II. und seine Brüder als Thronerbe durch. Nach Henrys Tod wird er zum König gekrönt. Bei den zahlreichen Schlachten ist er oft mit dem französischen König Philippe II. verbündet. Eine wichtige Rolle spielt auch der Rufus genannte Knappe, der als gefangener Sohn eines irischer Edelmanns nach langen Auseinandersetzungen mit einem ihm feindlich gesinnten Ritter in Richards Gefolge aufgenommen wird. Eine weitere wichtige Figur ist ein Adliger, der nacheinander mehreren Angehörigen der Königsfamilie dient.